Miti e verità sugli elementi

Nel IV sec. a.C. il filosofo greco Empedocle identificò la terra, l'acqua, l'aria e il fuoco come le quattro radici (rizomata) di tutte le cose. Condivisa dai più importanti filosofi dell'età classica, tra i quali Platone e Aristotele, e dal pensiero alchemico, questa idea sopravvisse per oltre due millenni. Nel XVIII secolo, nel suo Traité Élémentaire de Chimie (1789), Antoine Laurent Lavoisier definì correttamente gli elementi come sostanze semplici non ulteriormente decomponibili. E, allora, ci si rese conto che le quattro radici empedoclee non erano affatto elementi. Tuttavia, l’idea di Empedocle sopravvive ancora oggi ed è alla base di pseudoscienze quali magia e astrologia, che godono di una certa popolarità. Sfatiamo miti e leggende attraverso una serie di esperimenti scientifici e numeri di illusionismo che ci condurranno alla reale definizione di elemento, giungendo fino alle conoscenze attuali dei 118 elementi che compongono la Tavola periodica.