Attraverso lo specchio

Gli oggetti che sono l'immagine speculare l'uno dell’altro, ma non sono sovrapponibili, sono definiti chirali. La chiralità è una proprietà posseduta da molte molecole. È un elemento fondamentale, alla base della vita stessa, ma rimane una caratteristica pressoché sconosciuta tra i non addetti ai lavori. Gli oggetti chirali sono presenti nella vita di tutti i giorni e le loro proprietà sono inconsciamente note: non ci infileremmo mai un guanto sulla mano sbagliata o la scarpa destra sul piede sinistro. E quando avvitiamo o svitiamo una vite lo facciamo nel verso corretto. Tuttavia, non tutti sanno che non esiste un'unica sostanza chiamata mentolo ma due, e che queste hanno aromi diversi! In chimica, due molecole speculari non sovrapponibili sono dette enantiomeri e, in quasi tutti gli organismi biologici, viene prodotto un solo enantiomero di una molecola chirale. Spesso nei sistemi viventi solo uno dei due enantiomeri di una coppia è coinvolto nei processi metabolici, mentre l'altro viene ignorato o può addirittura esercitare effetti dannosi. Partendo dalla chiralità degli oggetti macroscopici per arrivare a quella delle molecole, i partecipanti impareranno a riconoscere gli oggetti chirali, a comprenderne le similitudini e le differenze, a identificarne la natura e ad approfondirne l'interazione.